アメリカ（バンド）とは｜メンバー・代表曲・名盤

アメリカ(America)は、「A Horse with No Name」「Ventura Highway」「Sister Golden Hair」で知られる70年代のソフトロック・バンド。国名と同じ名前だが、ここで扱う America は Gerry Beckley、Dewey Bunnell、Dan Peek の3人で始まった音楽グループである。

アルバムから知りたい場合は、Americaの70年代アルバム案内で、最初に聴きたい4枚と全8作の流れをまとめている。

Americaはどんなバンドか

ウエストコーストロックの文脈では、アコースティックなギター、柔らかいコーラス、乾いた風景感を分かりやすく示す存在である。Eagles よりカントリー色が淡く、親しみやすいメロディと三人の声の重なりに特徴がある。

1970年、ロンドン郊外の RAF South Ruislip 基地周辺で、米国空軍関係者を父に持つ Gerry Beckley、Dewey Bunnell、Dan Peek の3人によって結成された。全員アメリカ国籍だが、出会いと結成はイギリスで行われている。

1971年末にデビューアルバム『America』を英国で発表、翌1972年にはシングル「A Horse with No Name」が全米1位、アルバムも全米1位を記録した。その後米国に拠点を移し、ロサンゼルスを中心に活動。1973年には第15回グラミー賞最優秀新人賞を受賞している。

1974年からはビートルズのプロデューサーとして知られる George Martin がアルバム制作を担当し、『Holiday』(1974)、『Hearts』(1975)、『Hideaway』(1976)、『Harbor』(1977) と作品を重ねた。「Tin Man」「Lonely People」「Sister Golden Hair」「Daisy Jane」などのヒットを生んでいる。

1977年に Dan Peek が脱退(後にクリスチャン・ロック・アーティストとして活動、2011年死去)、以降は Beckley と Bunnell の2人組として現在まで活動を続けている。

1982年には Russ Ballard 作の「You Can Do Magic」が全米8位となり、二人組時代にも大きなヒットを残した。Gerry Beckley は2024年にツアーから引退したが、America のメンバーとしては活動を継続。2026年のツアーは Dewey Bunnell を中心に行われている。

バンド名「America」の由来と英国結成の理由

America はアメリカのバンドとして知られるが、結成地はロンドンである。三人は米国空軍関係者の家庭で育ち、英国にある London Central High School で知り合った。英国のグループだと思われず、自分たちの背景が伝わる名前として「America」を選んだ。

検索では国名の「アメリカ」や、同名のデビューアルバム『America』と混ざりやすい。当サイトでは、バンドを指す場合は「アメリカ(America)」、1971年の作品を指す場合は『America』と表記している。

3人のメンバーと曲作りの違い

初期Americaは、一人のリーダーがすべてを書くバンドではない。三人がそれぞれ作曲し、リードボーカルを分け合ったことで、アルバムの中に異なる色が生まれた。

Gerry Beckley ── 「I Need You」「Daisy Jane」「Sister Golden Hair」を書いた。端正なメロディと切なさを含むポップソングが持ち味。
Dewey Bunnell ── 「A Horse with No Name」「Ventura Highway」「Tin Man」を書いた。乾いた風景、旅、幻想的な言葉をアコースティックな反復に乗せる。
Dan Peek ── 「Don’t Cross the River」「Lonely People」「Woman Tonight」などを担当。カントリーやロック、ソウルに近い力強さを加えた。

三人の声はよく溶け合うが、作曲者ごとの違いを意識するとAmericaのアルバムはさらに分かりやすい。Beckleyのポップ感覚、Bunnellの風景感、Peekの推進力が、初期の三本柱である。

最初に聴きたい代表曲

A Horse with No Name ── Dewey Bunnellが書いた、Americaの名前を世界へ広めた全米1位曲。Neil Youngの歌声や作風と比較されることが多いが、Neil Youngの曲ではない。
I Need You ── Gerry Beckleyのメロディ感覚が分かる初期のバラード。全米9位を記録した。
Ventura Highway ── 二本のアコースティック・ギターと開放的なコーラスが印象的な全米8位曲。西海岸の風景を感じたい人の入口になる。
Tin Man ── 『オズの魔法使』を題材にしたDewey Bunnell作の全米4位曲。George Martinプロデュース期の洗練を示す。
Lonely People ── Dan Peekと妻Catherine Peekの共作。孤独な人を励ます内容を、軽やかなハーモニーで聴かせる全米5位曲。
Sister Golden Hair ── Gerry Beckley作の2曲目の全米1位。明るいギターと、決断しきれない心情の対照がAmericaらしい。
You Can Do Magic ── Dan Peek脱退後の1982年に全米8位を記録した復活ヒット。70年代初期とは異なる、整った80年代ポップの響きを持つ。

「A Horse with No Name」はNeil Youngの曲？

「A Horse with No Name」はNeil Youngの曲ではなく、Dewey Bunnellが書いて歌ったAmericaの曲である。乾いた声、簡潔なコード進行、荒野を思わせる雰囲気からNeil Youngと混同されることがあるが、1971年にAmericaのシングルとして発表され、米国盤のデビューアルバムにも追加された。

この一曲だけで判断すると素朴なフォークロック・グループに聞こえるが、「Sister Golden Hair」まで進むとGerry Beckleyのポップな作風、「Lonely People」ではDan Peekの色も見えてくる。

George Martinと作った黄金期

3作目『Hat Trick』のあと、Americaは1974年の『Holiday』からThe Beatles作品で知られるGeorge Martinをプロデューサーに迎えた。エンジニアのGeoff Emerickも参加し、初期のアコースティックな響きに、ストリングスや鍵盤を生かした精密なスタジオワークが加わった。

この体制から「Tin Man」「Lonely People」を収録した『Holiday』、さらに「Sister Golden Hair」「Daisy Jane」を収録した『Hearts』が生まれた。素朴な初期と洗練された中期の両方があることが、Americaを長く聴けるバンドにしている。