America

アメリカ(America)は、「A Horse with No Name」「Ventura Highway」「Sister Golden Hair」で知られる70年代のソフトロック・バンド。国名と同じ名前だが、ここで扱う America は Gerry Beckley、Dewey Bunnell、Dan Peek の3人で始まった音楽グループである。

Americaはどんなバンドか

ウエストコーストロックの文脈では、アコースティックなギター、柔らかいコーラス、乾いた風景感を分かりやすく示す存在である。Eagles よりカントリー色が淡く、親しみやすいメロディと三人の声の重なりに特徴がある。

1970年、ロンドン郊外の RAF South Ruislip 基地周辺で、米国空軍関係者を父に持つ Gerry Beckley、Dewey Bunnell、Dan Peek の3人によって結成された。全員アメリカ国籍だが、出会いと結成はイギリスで行われている。

1971年末にデビューアルバム『America』を英国で発表、翌1972年にはシングル「A Horse with No Name」が全米1位、アルバムも全米1位を記録した。その後米国に拠点を移し、ロサンゼルスを中心に活動。1973年には第15回グラミー賞最優秀新人賞を受賞している。

1974年からはビートルズのプロデューサーとして知られる George Martin がアルバム制作を担当し、『Holiday』(1974)、『Hearts』(1975)、『Hideaway』(1976)、『Harbor』(1977) と作品を重ねた。「Tin Man」「Lonely People」「Sister Golden Hair」「Daisy Jane」などのヒットを生んでいる。

1977年に Dan Peek が脱退(後にクリスチャン・ロック・アーティストとして活動、2011年死去)、以降は Beckley と Bunnell の2人組として現在まで活動を続けている。

最初に聴きたい代表曲

• A Horse with No Name ── Dewey Bunnell が書いた、America の名前を広めた代表曲。
• I Need You ── Gerry Beckley のメロディ感覚が分かる初期のバラード。
• Ventura Highway ── アコースティック・ギターと西海岸的な風景感を味わえる曲。
• Tin Man ── George Martin プロデュース期の洗練を示す一曲。
• Sister Golden Hair ── America のポップな魅力が最も伝わりやすい全米1位曲。

アルバム単位で聴くなら、アメリカ(America)の70年代アルバム案内で、デビュー作から『Homecoming』『Holiday』『Hearts』までの流れを整理している。