Pickin' Up the Pieces

Pocoの『Pickin’ Up the Pieces』は、1969年5月に発表されたデビュー・アルバム。Buffalo Springfield解散後、Richie Furay（リッチー・フューレイ）とJim Messina（ジム・メッシーナ）が中心となり、Rusty Young（ラスティ・ヤング）、George Grantham（ジョージ・グランサム）、Randy Meisner（ランディ・マイズナー）と録音した。

同年の『The Gilded Palace of Sin』が都市の退廃と失恋をcountryで歌ったのに対し、本作は速いensemble、明るいharmony、曲の切り替えで新しいbandの始まりを伝える。country rockの重要作という評価だけでなく、演奏の快活さをそのまま楽しめる一枚である。

まず押さえたい3点

• 作品の特徴: pedal steelをguitarやchorusと同じ速度で動かし、countryの楽器を若いrock bandのensembleへ組み込んだ。
• まず聴く3曲: bandの名刺になる表題曲、長い構成の「Nobody’s Fool」、Rusty Youngのinstrumental「Grand Junction」。
• おすすめする人: Eagles以前のcountry rockを、暗い歴史資料ではなく明るく動くband soundとして聴きたい人。

Buffalo Springfield解散後の続きを作った

Richie FurayはBuffalo Springfieldで「Kind Woman」を書き、country寄りの方向を示していた。Jim Messinaは同bandの最終期に演奏、録音、制作を支えた。二人は解散後、その方向を一曲だけで終わらせず、新しいbandの中心へ置いた。

当初はPogoと名乗ったが、同名のcomic stripとの問題からPocoへ改名した。名前を短く変えても、複数の声、pedal steel、acousticとelectric guitarを組み合わせる方針は変わらなかった。

本作はBuffalo Springfieldの残り物を集めたalbumではない。「What a Day」「Calico Lady」「Pickin’ Up the Pieces」など、Furayの新曲を中心に、新しいensembleの速度と明るさを前へ出した。

Rusty Youngのpedal steelを前へ出す

Rusty Youngのpedal steelは、slow country songの後ろで音を伸ばすだけではない。表題曲ではvocalの間を細かく動き、「Grand Junction」ではinstrumentalの主役になる。guitarと競う速さで弾くことで、楽器の役割を広げた。

George Granthamのdrumsと高いharmony、Jim Messinaのguitarとstudio workが、その動きを整理する。複数のpartが多くても音が重くなりすぎず、曲の輪郭が明るく保たれている。

後のEaglesは歌と曲をさらに簡潔に整えたが、Pocoはensembleそのものを楽しませる。pedal steel、guitar、drums、chorusが一斉に動く感触は、このbandならではの魅力である。

代表曲と聴きどころ

What a Day

Richie Furay作。短い「Foreword」からそのまま始まり、複数の声とpedal steelが新しい一日の高揚を作る。album冒頭で、bandの明るい性格をすぐに伝える。

chorusは整っているが、演奏を小さくまとめすぎない。歌と楽器が同時に前へ出るPocoの基本形を聴ける。

Nobody’s Fool / El Tonto de Nadie, Regresa

Furay作。歌を中心にした前半から、長いinstrumental sectionへ移り、guitar、pedal steel、rhythm sectionのやり取りを広げる。

single向けの短い曲だけでなく、live bandとして展開を作れることを示す録音である。albumの演奏力を一曲で確かめたい場合に向く。

Calico Lady

Furay作の短いcountry rock。acousticな感触と軽快なrhythmを使い、長い前曲の後で構成を引き締める。

大きなsoloより、旋律、chorus、pedal steelの受け渡しが中心になる。Pocoの曲が親しみやすく聞こえる理由を、簡潔な形で確認できる。

Pickin’ Up the Pieces

album表題曲。Buffalo Springfield解散後に残ったものを拾い、新しいbandとして前へ進む姿勢を、明るいcountry musicへの言葉で示す。速いpedal steelとharmonyが、その前向きな内容を音にする。

過去のbandを失った話を暗いballadにせず、新しい音を始める宣言へ変えた点がPocoらしい。Richie Furayが目指した肯定的なband像を、最も直接的に表す曲である。

Grand Junction

Rusty Young作のinstrumental。pedal steelを中心に、guitarとrhythm sectionが短いphraseを受け渡す。歌がなくても誰のbandか分かる曲である。

traditional countryの演奏技術とrock bandの速度が直接つながる。本作をcountry風のvocal albumではなく、ensembleの作品として聴く入口になる。

収録曲

1. Foreword
2. What a Day
3. Nobody's Fool / El Tonto De Nadie, Regresa
4. Calico Lady
5. First Love
6. Make Me a Smile
7. Short Changed
8. Pickin' Up the Pieces
9. Grand Junction
10. Oh Yeah
11. Just in Case It Happens, Yes Indeed
12. Tomorrow
13. Consequently, So Long

一般的な評価

albumはBillboard 200で63位を記録したが、初期のPocoは大きなhit singleを生み出せなかった。演奏や同業者からの評価に対し、商業的な結果が追いつかなかったbandとして語られることが多い。

それでも、Eagles結成より前にpedal steelとchorusをrock bandの中心へ置いた事実は変わらない。Randy Meisnerは後にEaglesの創設へ参加し、その後任Timothy B. Schmit（ティモシー・B・シュミット）も後年Eaglesへ移る。音だけでなく人の流れからも、1970年代West Coast rockの土台に位置する作品である。

ジャケットについて

白い余白の中に、4人のメンバーと一匹の犬を水彩風のillustrationで描く。大きな「P」と細いserif体の題名を上部に置き、派手な背景や演奏場面は使っていない。

録音に参加したRandy Meisnerはalbum完成前にbandを離れ、coverでは彼の代わりに犬が描かれたとされる。柔らかな絵柄の中に、結成直後から人が入れ替わった事実が残る。音の明るさとは別に、Pocoの複雑な出発を伝えるジャケットである。

どんな人におすすめか

• Buffalo Springfieldからcountry rockへの流れを追いたい人
• pedal steelが速いband演奏でどう使われるか聴きたい人
• PocoとEaglesの人間関係を出発点から整理したい人
• harmonyとensembleを中心にした明るいalbumを探している人

初めて聴くなら

まず「Pickin’ Up the Pieces」で声とpedal steelの速さを聴き、「Grand Junction」で楽器だけのensembleを確認する。次に「Nobody’s Fool」を通して聴き、短い歌だけではないbandの展開力へ進む。

同時期の対照として『The Gilded Palace of Sin』を聴くと、同じcountry rockでもPocoの明るさが際立つ。その後は『A Good Feelin’ to Know』や『Crazy Eyes』へ進むと、編成の変化とRichie Furay期の到達点を追える。

関連ページ

• アーティスト: Poco
• アーティスト: Buffalo Springfield
• アルバム: The Gilded Palace of Sin
• アルバム: A Good Feelin’ to Know
• アルバム: Crazy Eyes
• アルバム: Legend
• 特集: ウエストコーストサウンド名盤10選

参考資料

• Poco公式サイト: Pickin’ Up the Pieces
• Poco公式サイト: Discography
• Apple Music: Pickin’ Up the Pieces