The Doobie Brothers

The Doobie Brothers（ザ・ドゥービー・ブラザーズ）は、1970年にカリフォルニア州サンノゼで結成されたバンドである。前期のギター・ロックと後期のR&B/AORで印象が大きく異なるが、複数の歌い手、厚いコーラス、二人のドラマーが生む推進力は一貫している。

まず押さえたい3点

• 前期と後期で中心人物が変わる ── 前期はTom Johnston、後期はMichael McDonaldの曲と声がバンドを大きく動かした。
• 一人のリーダーだけのバンドではない ── Patrick Simmonsの曲が両時期をつなぎ、異なる歌声が一枚の中で交代する。
• リズムの厚さが土台 ── ツインドラムとコーラスが、boogie、country、soul、R&Bを同じバンドの音にする。

先に4人の役割を整理

• Tom Johnston（トム・ジョンストン） ── 「Listen to the Music」「Long Train Runnin’」「China Grove」を書いた前期の中心人物。歯切れのよいギターと力強い歌声を担う。
• Patrick Simmons（パトリック・シモンズ） ── 結成時から活動を続けるギタリスト兼歌手。「Black Water」「South City Midnight Lady」など、folkやcountryに近い曲を持ち込んだ。
• Michael McDonald（マイケル・マクドナルド） ── 1975年に加入した歌手兼キーボード奏者。「Takin’ It to the Streets」「What a Fool Believes」でR&B色を強めた。
• Jeff “Skunk” Baxter（ジェフ・“スカンク”・バクスター） ── Steely Danから移り、前期と後期の移行期にギターと編曲面で貢献した。

1972–1975年: ギターとツインドラムの前期

2作目『Toulouse Street』で、Tom JohnstonとPatrick Simmonsという二人の書き手、John HartmanとMichael Hossackによるツインドラムの形が整った。「Listen to the Music」「Rockin’ Down the Highway」の軽快なrockに、Simmonsの「Toulouse Street」「Jesus Is Just Alright」が異なる色を加えている。

1973年の『The Captain and Me』では、「Long Train Runnin’」「China Grove」を軸に、ギターの反復、コーラス、厚いリズムが最も明快な形になった。前期Doobie Brothersを一枚で知るなら、まずこの作品が入口になる。

Patrick Simmonsがバンドの幅を広げた

Johnstonの曲だけを聴くと、Doobie Brothersは勢いのあるboogie bandに見える。しかしSimmonsは、アコースティック・ギター、fingerpicking、countryやfolkの感触を持ち込み、アルバムに速度差を作った。

『What Were Once Vices Are Now Habits』の「Black Water」はSimmons作で、バンド初の全米1位シングルとなった。曲の後半で声だけが重なる構成は、ギター・リフだけではないバンドの強みを示している。

1975年の『Stampede』では、Jeff “Skunk” Baxterが正式メンバーとなり、Johnston、Simmonsとの三本のギター編成になった。「Sweet Maxine」のrock、「Take Me in Your Arms」のMotown、「I Cheat the Hangman」のstringsを伴う長い展開までを収め、ギター中心の前期を締めくくった。

1975年: Michael McDonald加入で音が変わる

1975年、体調を崩したJohnstonの代役としてMichael McDonaldがツアーに参加し、そのまま正式メンバーとなった。McDonaldはSteely Danのツアーや録音で活動しており、低い声、キーボード、複雑な和音をバンドへ持ち込んだ。

この交代は、単にギター担当がキーボード担当へ変わったのではない。曲の作り方、リズムの置き方、コーラスの重なりまで変化し、1976年の『Takin’ It to the Streets』以降、soulとR&Bの比重が高まった。同作にはJohnston、Simmons、McDonald、Tiran Porterの曲と歌が入り、前期から後期への移行を一枚で聴ける。

1978年: 『Minute by Minute』で後期が完成

『Minute by Minute』では、McDonaldの声とキーボードを中心にした後期の音が完成した。「What a Fool Believes」はKenny Loggins（ケニー・ロギンス）との共作で、細かく動く鍵盤とリズムの上に、届かない思いを信じ続ける人物を描いている。

第22回グラミー賞では『Minute by Minute』が最優秀アルバム、「What a Fool Believes」が最優秀レコードと最優秀楽曲を受賞した。前期と音は大きく違うが、複数の声と精密なリズムで曲を動かす点では、Doobie Brothersの特徴が残っている。

前期と後期は別のバンドなのか

音だけを比べれば、「China Grove」と「What a Fool Believes」の距離は大きい。それでも、Patrick Simmonsは両時期に在籍し、ツインドラムとコーラスも継続した。Jeff Baxterのように両方の時期をつないだ演奏者もいる。

したがって「前期こそ本物」「後期だけがAOR」と分けてしまうより、複数の書き手を抱えたバンドが、メンバーの事情と時代に応じて重心を移したと見る方が全体像をつかみやすい。

再結成と『Walk This Road』

1982年にいったん解散した後、1987年にJohnstonを含む編成で再結成した。2019年にはMcDonaldもツアーへ復帰し、前期と後期の代表曲を同じ公演で演奏する体制になった。

2025年の『Walk This Road』にはJohnston、Simmons、McDonaldの三人がそれぞれ曲作りで参加した。公式サイトによれば、三人の主要ソングライターが一枚のDoobie Brothers作品へそろって曲を提供したのは初めてである。

最初に聴くアルバムはどれ？

• 初期の出発点から聴くなら ── 『Toulouse Street』。「Listen to the Music」とツインドラムの形が整う。
• 前期の代表作なら ── 『The Captain and Me』。「Long Train Runnin’」「China Grove」を収録。
• 曲調の幅を楽しむなら ── 『What Were Once Vices Are Now Habits』。「Black Water」を含み、三人の歌い手を聴き分けられる。
• 三本のギターと前期の到達点なら ── 『Stampede』。Jeff Baxter加入後のrock、country、Motownを一枚で聴ける。
• 前期から後期への変化を聴くなら ── 『Takin’ It to the Streets』。Michael McDonald加入後も複数の書き手と歌い手が共存する。
• 後期のR&B/AORから入るなら ── 『Minute by Minute』。「What a Fool Believes」を中心に、鍵盤、複数のコーラス、細かく刻むリズムが前へ出る。

参考資料

• The Doobie Brothers公式サイト: Band
• The Doobie Brothers公式サイト: Releases
• Rock & Roll Hall of Fame: The Doobie Brothers