Little Feat『Sailin' Shoes』案内 ── Lowell George の変な名盤

Little Feat の 『Sailin' Shoes』 は、1972年に発表された2作目。大ヒット作ではない。しかし Lowell George のスライドギター、ねじれたブルース感覚、カントリーとR&Bが混ざるグルーヴが、後の Little Feat らしさへ向かって固まりはじめた重要作である。

Sailin' Shoes 1972 / Lowell George期のねじれた魅力が固まりはじめる2作目。

Dixie Chicken 1973 / ニューオーリンズ色が濃くなる代表作。

Feats Don't Fail Me Now 1974 / バンドのグルーヴがさらに太くなる作品。

「Willin'」が置くアルバムの芯

アルバムの芯にあるのは、やはり「Willin'」だ。デビュー作にも収録されていた曲だが、『Sailin' Shoes』版では Lowell George 本人のスライドギターが前面に出て、曲の輪郭がはっきりする。トラック運転手の独白のような歌詞、乾いたメロディ、少しよれた演奏。ここに Little Feat の「きれいすぎないアメリカ音楽」が凝縮されている。

「Easy to Slip」「Cold, Cold, Cold」「Sailin' Shoes」には、このアルバムの幅が見える。ポップに聴ける曲もあるのに、どこか変な拍のずれや、ブルースの匂いが残る。その落ち着かなさこそが、Lowell George 期 Little Feat の魅力だ。

『Dixie Chicken』の前夜として聴く

Little Feat の代表作として名前が挙がりやすいのは、次作 『Dixie Chicken』(1973) である。そこでは Kenny Gradney、Sam Clayton、Paul Barrère が加わり、ニューオーリンズR&Bやファンクの色が濃くなる。それに比べると『Sailin' Shoes』は、まだ4人組時代のざらついたロック・アルバムだ。

ただし、次作で花開く要素はすでにここにある。 Bill Payne の鍵盤は曲にジャズ寄りの陰影を加え、Richie Hayward のドラムは普通のロックンロールより少し跳ねる。 Roy Estrada のベースは、後の Little Feat ほどファンクではないが、演奏全体を妙な方向へ押し出している。『Sailin' Shoes』は完成形ではなく、変化の途中を記録した一枚として面白い。

Lowell George の変な魅力

Lowell George は、ブルースマンでもカントリー歌手でも、いわゆるハードロックのギターヒーローでもない。スライドギターは鋭いが、歌はどこか人懐っこい。曲はルーツ音楽に根ざしているのに、展開や言葉選びはひねくれている。『Sailin' Shoes』の良さは、その中間的な立ち位置にある。

「Teenage Nervous Breakdown」や「A Apolitical Blues」には、古いロックンロールやブルースへの愛着がある。しかし、そのまま懐古に向かわない。どの曲も少しだけ角度がずれていて、聴き手を普通のアメリカン・ロックの場所に落ち着かせない。

Neon Park のジャケットも重要

『Sailin' Shoes』は、Little Feat と画家 Neon Park の関係が本格的に始まる作品でもある。ケーキのような靴、シュールな人物、妙に上品で妙に不気味な画面。音楽の中にある「アメリカ南部っぽさ」と「ロサンゼルスの悪ふざけ」が、ジャケットでも視覚化されている。

Little Feat のアルバムは、音だけでなくジャケット込みで記憶されることが多い。その意味でも『Sailin' Shoes』は、バンドの世界観を決めた一枚と言える。

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「Willin'」が置くアルバムの芯

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